VÄGEN TILL framgång har inte alltid varit spikrak. Skolan gick dåligt och lärarna dömde ut Richard Branson som lat och dum. Mycket kan ha berott på att kunskapen om dyslexi i princip var obefintlig i 1950-talets brittiska skola. När Richard Branson 15 år gammal hoppade av studierna var rektorns avskedshälsning: ”Grattis Branson. Antingen kommer du att hamna i fängelse eller bli miljonär.”.

Det skulle ta några år innan han tjänade sin första miljon. Han gav ut en inte särskilt framgångsrik tidning och började sälja skivor på postorder. De första stora framgångarna kom med Virgin Records som med artister som Mike Old eld, Sex Pistols och Rolling Stones blev världens största oberoende skivbolag.
Första byggstenen till mångmiljardföretagen i Richard Bransons Virgin Group lades i en källarlokal i västra London på 1970-talet. Sedan dess har han gång på gång bevisat att det går att tjäna pengar och ha roligt under tiden.
”Att bygga upp en verksamhet handlar för mig om att göra något att vara stolt över, att föra samman begåvade människor och skapa något som kan göra verklig skillnad i andra människors liv”, skriver han i boken Like a virgin – secrets they won’t teach you at business school.
I DAG FINNS DET fler än 400 Virgin-företag över hela världen. Det är företag inom allt från flyg, telekom, hälsa och finans till resor – till och med rymdresor.
I takt med att han har byggt upp sitt affärsimperium har han också lärt sig dyslexins mekanik och anpassat sin ledarstil därefter. Det som var ett hinder i skolan har blivit ett viktigt affärsverktyg, och han refererar ofta till att insikten om läs- och skrivsvårigheterna har blivit hans största styrka.
I en intervju i affärskanalen Bloomberg har han berättat hur dyslexin har gjort honom bra på att göra saker lättbegripliga och tydliga, något som kunderna uppskattar.
— Som dyslektiker måste jag ha det enkelt. När Virgin lanserar en bank eller ett företag för finansiella tjänster använder vi därför inte jargong – vi gör det enkelt.
GENOM ÅREN HAR HANS annorlunda sätt att tänka hjälpt honom att göra Virgin Group framgångsrikt.
— Mina inlärningssvårigheter blev vägledande för hur vi kommunicerar med våra kunder. När vi lanserade ett nytt företag såg jag till att annonser och marknadsföringsmaterial visades för mig. Jag bad till exempel de som presenterade kampanjen att läsa upp allting högt. På så sätt kunde vi testa formuleringarna och det övergripande konceptet. Om jag snabbt kunde greppa det hela så hade det klarat provet – vi skulle endast kunna förmedla vårt budskap om jag kunde förstå det direkt, säger Richard Branson.
I SAMMA INTERVJU TALAR han om vikten av att ha bra medarbetare runt omkring sig.
— Har du inlärningssvårigheter blir du bra på att delegera. Eftersom du känner dina svagheter och styrkor ska du se till att hitta folk som är bra på det du är sämre på. Och faktiskt, oavsett om du är dyslektiker eller inte, behöver du kunna delegera för att vara en bra ledare.
När han tar upp vikten av att delegera det dagliga arbetet till andra i en intervju med Business Insider säger han:
— Gör dig själv fri att tänka på helheten. Genom att frigöra mig själv har jag gjort det möjligt att drömma stort och föra Virgin framåt inom
många olika områden. Det har gjort livet fascinerande.

Med åren har Richard Branson också blivit en alltmer social entreprenör och ägnar sin mesta arbetstid åt den egna stiftelsen Virgin Unite, vars mål är att genom entreprenörskap skapa förändring. Ett av hans mest använda citat är: ”Do good, have fun and the money will come”. Med budskapet att pengarna kommer till den som gör gott — och dessutom själv har glädje av det — menar han att socialt ansvarstagande inte bara handlar om att göra skillnad, det är också bra för affärerna. Generositet och engagemang tilltalar kunder, leverantörer och partner, det motiverar personalen och profilerar företaget — en vinn-vinn-situation alltså.
— Alla organisationer har ett ansvar att utöva ett positivt inflytande på samhället, har Richard Branson sagt i en intervju med miljötidskriften The Ecologist.